El euro es la moneda común oficial de la Unión Europea y aquella única para dieciséis estados que actualmente unen a la Unión Económica y Monetaria, o bien a, Austria, Bélgica, Chipre, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia y España. El conjunto de estos países, de manera informal llamada zona euro, cuenta con más de 320 millones de habitantes, teniendo en cuenta los países que utilizan monedas atadas al euro, el euro afecta directamente a más de 480 millones de personas en todo el mundo.
Once de los 27 estados miembros de la UE, sin embargo, no adoptan el euro como moneda oficial. En este caso, Dinamarca y el Reino Unido tiene una cláusula que les permite mantener indefinidamente su moneda nacional, aunque Suecia, que forma parte de la UE desde 1995, continúa a usar la corona sueca.
En los restantes ocho países, la introducción de la moneda común será posible una vez que las condiciones macroeconómicas permitirán de garantizar el respeto de los parámetros de Maastricht.
Además de los miembros de la Unión, algunos microestados como la Ciudad del Vaticano, el Principado de Mónaco, San Marino y Andorra, han adoptado el euro en las condiciones actuales de la unión monetaria con los Estados miembros de la UE (Andorra , de hecho, no acuña euros). Por último, Montenegro y la región independentista serbia de Kosovo han adoptado de manera unilateral el euro.
El debut del euro en los mercados financieros se remonta a 1999, mientras que la circulación de la moneda ha comenzado realmente el 1 de enero del 2002 en 12 países de la Unión que por primeros han adoptado la nueva divisa.